V úvodu výstava dokumentuje odhodlání Československé republiky bránit svou existenci do hořkého období Mnichova. Dále prostřednictvím unikátních exponátů, fotografií a dokumentů přibližuje okupaci v březnu 1939 a šest protektorátních let, kdy se Kolín stal sídlem oberlandrátu a gestapa. Nacisté tehdy využívali hospodářský potenciál města pro vedení války, zatýkali a popravovali, vyhlazovali židovské obyvatelstvo a prováděli germanizaci. Součástí expozice jsou autentické sondy do protektorátního všedního života, módy, filmu nebo knižní kultury. Na konci války Kolín těžce zasáhly spojenecké nálety na rafinerii a nádraží. Čas smrtihlavů se neúprosně chýlil ke konci, ale ještě 7. května 1945 zde vraždili. Pak šťastní lidé vítali sovětskou armádu a o několik dní později prezidenta dr. Edvarda Beneše. Ovšem netušili, co jim přinesou další léta pod kuratelou Stalinova Sovětského svazu.